2026. 9. 2. 16:22ㆍ카테고리 없음
진료실에 두통으로 오신 분들께 제가 가장 먼저 여쭤보는 것이 있습니다. "머리 아프기 직전에 뭔가 이상한 걸 보신 적이 있나요?" 이 질문 하나로 편두통인지 아닌지 상당 부분 가늠이 됩니다. 눈앞에 번쩍이는 빛이나 지그재그 무늬가 스쳐 지나갔다고 답하시는 분들은, 대부분 편두통일 가능성이 높습니다.
두통이라고 하면 다 비슷하게 생각하시는 경우가 많은데, 실제로는 통증의 성질부터 동반되는 증상까지 꽤 다른 종류들이 섞여 있습니다.
오늘은 편두통이라는 두통이 왜 특별하게 다뤄지는지, 정리해 말씀드리겠습니다.
뇌가 미리 보내는 예고편
편두통을 겪는 분들 중 일부는 두통이 시작되기 전에 시야에 변화를 경험합니다. 저는 이걸 환자분들께 "뇌가 미리 보내는 예고편"이라고 설명드립니다. 반짝이는 점, 지그재그로 흔들리는 빛, 혹은 시야 한쪽이 순간적으로 흐려지는 느낌 같은 것들입니다.
이 예고편은 보통 5분에서 한 시간 안쪽으로 끝나고, 그 뒤를 이어 본격적인 두통이 찾아옵니다. 다만 모든 분이 이 예고편을 겪는 건 아닙니다. 제가 접하는 환자분들 중에서도 서너 명 중 한 명 정도만 이 증상을 말씀하십니다.
어떻게 아픈지가 정체를 알려줍니다
저는 환자분께 통증을 손으로 표현해보시라고 자주 부탁드립니다. 그러면 편두통 환자분들은 대개 주먹을 쥐었다 폈다 하며 "이렇게 욱신욱신거려요"라고 하십니다. 심장 박동에 맞춰 지끈거리는 느낌이라는 거죠.
여성 환자가 압도적으로 많은 이유
제 진료 경험으로도, 그리고 여러 통계로도 편두통은 여성에게서 남성보다 세 배 가까이 많이 나타납니다. 호르몬의 영향이 크다고 보는데, 실제로 생리 주기와 맞물려 두통이 심해진다고 말씀하시는 분들이 상당히 많습니다.
배란기나 생리 직전에 유독 두통이 잦아진다면, 그냥 우연이 아니라 몸의 호르몬 변화와 연결된 패턴일 가능성을 염두에 두시는 게 좋습니다.
방아쇠를 당기는 것들
환자분들께 두통 일기를 써보시라고 권해드리면, 재미있는 패턴이 발견되곤 합니다. 스트레스가 심할 때 아픈 게 아니라, 오히려 스트레스가 풀리는 주말 아침에 두통으로 깨는 분들이 있습니다. 잠을 너무 적게 자도, 반대로 너무 많이 자도 두통의 방아쇠가 될 수 있습니다.
초콜릿, 치즈, 와인처럼 특정 음식이 방아쇠가 되는 분들도 계시고, 강한 냄새나 날씨 변화에 반응하는 분들도 계십니다. 이 방아쇠는 사람마다 다르기 때문에, 본인만의 목록을 만들어보시는 게 실제로 도움이 됩니다.
약을 자주 드시는 것, 오히려 독이 됩니다
제가 진료 중 가장 조심스럽게 말씀드리는 부분입니다. 두통이 있을 때마다 진통제부터 찾으시는 분들이 계신데, 이걸 한 달에 열흘 넘게 반복하시면 오히려 두통이 약 때문에 만성화되는 경우가 생깁니다.
이걸 약물과용두통이라고 부르는데, 진통제를 끊는 게 치료의 시작이 되는 역설적인 상황입니다. 그래서 저는 두통약을 얼마나 자주 드시는지부터 여쭤보고 시작합니다.
편두통 전용 약이 따로 있습니다
편두통은 일반 진통제보다 트립탄이라는 계열의 약물이 더 잘 듣는 경우가 많습니다. 이 약은 편두통이 일어나는 기전 자체를 겨냥해서 만들어진 약이기 때문입니다.
두통이 한 달에 여러 번 반복된다면, 그때그때 약으로 넘기기보다 미리 예방하는 약을 꾸준히 드시는 방법도 고려해볼 만합니다. 요즘은 새로운 예방 약제들도 나와서 선택의 폭이 넓어졌습니다.
예고편이 있는 분들께 드리는 당부
마지막으로 한 가지 꼭 짚어드리고 싶은 게 있습니다. 두통 전에 시야 이상 같은 예고편을 겪으시는 분이 담배를 피우시거나 피임약을 복용 중이시라면, 이 조합이 뇌졸중 위험을 함께 높일 수 있다는 점입니다. 해당되시는 분이라면 담당 의료진과 이 부분을 꼭 상의해보시길 권합니다.
정리하면 이렇습니다. 두통 전 시야 이상은 편두통의 예고편일 수 있습니다. 욱신거리고 한쪽에서 시작되며 움직이면 심해지는 통증이라면 편두통 가능성이 큽니다. 진통제는 한 달 열흘을 넘기지 않도록 스스로 점검해보시는 게 좋습니다.